60대 초반, 자녀가 결혼 이야기를 안 할 때

명절 밥상에서 친척 한 사람이 자녀 이야기를 꺼냈습니다. 아이는 웃으면서 얼른 다른 이야기로 넘겼는데, 집에 돌아와서도 그때 잠깐 굳었던 표정이 자꾸 생각났습니다.

괜히 마음이 쓰여 전화를 걸까 하다가도 무슨 말을 해야 할지 모르겠습니다. 물어보자니 부담을 줄 것 같고, 아무 말도 안 하자니 부모만 모르는 일이 있는 것 같아 서운해집니다.

왜 자녀는 결혼 이야기를 꺼내지 않을까요

자녀가 결혼 이야기를 꺼내지 않는 이유는 사람마다 다르다고 이야기됩니다. 경제적인 형편이나 집 문제, 일 때문에 여유가 없을 수도 있고, 지금 살아가는 방식에 대한 생각이 부모 세대와 다를 수도 있습니다.

부모에게 굳이 설명해야 할 이야기라고 생각하지 않는 사람도 있습니다. 반대로 아직 자기 생각도 정리되지 않아 말하지 못하는 경우도 있을 겁니다.

자녀가 말을 하지 않는 시간까지 부모가 하나의 이유로 해석할 필요는 없습니다.

가끔은 친한 친구 자녀가 결혼했다는 이야기를 듣고 집에 돌아오는 길에 마음이 복잡해지기도 합니다. 우리 아이는 무슨 생각을 하고 사는지, 혹시 내가 모르는 고민이 있는 건 아닌지 이런저런 생각이 따라붙습니다.

침묵이 거절이 아닌 이유

침묵이 곧 거절은 아닐 수 있습니다. 부모와 사이가 멀어져서가 아니라, 이야기를 꺼냈을 때 돌아올 질문을 생각하다가 차라리 말하지 않는 쪽을 택하는 경우도 있습니다.

예전에 한두 번 나눈 대화가 마음에 남아 있을 수도 있습니다. 부모는 걱정돼서 한 말인데 자녀는 그다음부터 비슷한 이야기가 시작될까 봐 말을 아끼기도 합니다.

그래서 평소 통화는 잘하고 밥도 함께 먹는데 유독 이 이야기만 나오면 조용해지는 집도 있습니다. 그 침묵 하나만 가지고 자녀와의 관계 전체를 판단하지 않는 편이 마음을 덜 힘들게 합니다.

내 마음을 먼저 봅니다

친구들이 자녀나 손주 이야기를 할 때 웃으면서 듣다가 집에 와서 허전해지는 날이 있습니다. 남의 집과 비교하지 말자고 해도 마음은 그렇게 간단하게 움직이지 않습니다.

서운한 마음이 드는 것은 자연스러운 일입니다. 기다리는 시간이 길어지면 조바심도 생기고, 나만 뒤처지는 것 같은 기분이 들 때도 있습니다.

그 마음을 자녀에게 바로 건네기 전에 먼저 내 안에서 알아차려 보는 것도 괜찮습니다. 오늘 내가 궁금한 것이 정말 자녀의 생각인지, 아니면 다른 사람 이야기를 듣고 흔들린 내 마음인지 잠깐 구분해 보는 겁니다.

재촉이 남기는 자국

걱정이 커지면 비슷한 말을 여러 번 하게 됩니다. 부모 입장에서는 잘 살았으면 하는 마음인데, 듣는 자녀에게는 자기 삶을 계속 확인받아야 하는 말처럼 들릴 수도 있습니다.

재촉이 관계에 남기는 자국은 생각보다 오래 갑니다. 한번 부담스러운 주제가 되어버리면 나중에는 좋은 일이 생겨도 먼저 부모에게 이야기하기 어려워질 수 있습니다.

“다 너 위해서 하는 말이야”라고 말하고 싶어지는 순간도 있습니다. 그 마음까지 잘못된 것은 아니지만, 내 걱정을 전하는 것과 자녀가 자기 이야기를 편하게 꺼낼 수 있게 두는 것은 조금 다른 일입니다.

오늘부터 해볼 수 있는 것

거창하게 대화를 바꾸지 않아도 됩니다. 평소 전화 한 통에서 질문 하나만 달라져도 분위기가 달라질 수 있습니다.

• 오늘은 결혼 대신 자녀의 오늘을 한 가지만 물어봅니다.
• 또래 자리에서 자녀 이야기가 나오면 “우리 집은 각자 자기 속도로 살고 있어요” 정도로 넘겨봅니다.
• 마음속에 쌓인 이야기는 비슷한 시간을 지나고 있는 사람들과 편하게 나눠봅니다.

자녀의 삶을 대신 정해줄 수는 없지만, 어떤 이야기를 가지고 와도 편하게 앉을 수 있는 자리는 남겨둘 수 있습니다. 부모 마음도 그 옆에서 조금씩 자기 자리를 찾게 됩니다.